Pour ceux que ça tente, quelques détails sur notre passage du NW et quelques photos...
Nous quittons Nome le 22 juillet avec une fenêtre météo mitigée, à défaut de vent portant, nous profitons du soleil et en jouant avec les courants du détroit de Bering, nous avançons lentement mais confortablement pendant 3 jours, franchissant le cercle polaire arctique et croisant nos premiers glaçons. Nous voila donc en mer des Tchoukchtes dans l'océan arctique, c'est toujours amusant de naviguer sur un mer qui se transforme en banquise la moitié de l'année...Nous relâchons 48h devant le petit village Inupiat de Point Hope. Nous avons le temps de descendre à terre visiter cette communauté native de chasseurs de baleines un peu triste et isolée.
Nous décidons de continuer notre route vers le Nord au près pendant 2 jours, la banquise commençant à laisser un passage à partir de Point Barrow, autant ne pas prendre de retard, la saison arctique est courte. Du vent de sud étant annoncé un peu plus tard, nous attendons au mouillage devant le lagon Kasegulak pour 36h et profitons d'une superbe journée ensoleillée pour une grande balade à terre. Nous levons l'ancre après diner et trouvons enfin du vent portant... et de la glace plus compacte que nous évitons en nous rapprochant de la cote. Cette navigation efficace par 30 nœuds vent arrière nous amène à arrondir Point Barrow (ou Uqiagvik) le 31 juillet au soir, point le plus nord des USA.
Nous serrons toujours la côte pour éviter le pack qui n'est qu'à 3 milles au Nord et slalomons sous voile entre les nombreux glaçons. La température de l'air s'est nettement rafraichie, il fait 5 degrés à bord, bienvenue en mer de Beaufort! Apres 115 milles sous voile, le vent nous lâche et nous continuons au moteur, l'avantage est que la température intérieure remonte un peu!
La présence constante de glaçons éparpillés nécessite une veille continue facilitée par le jour permanent et la beauté du paysage mais fatigante pour une famille de 3 enfants, même si cela ne semble pas affecter les plus jeunes!
Après 24h de slalom au moteur , nous retrouvons de l'eau libre et un peu de vent ce qui nous permet de franchir la frontière entre l'Alaska et le Canada le 3 aout, accueillis par quelques belugas. Nous gagnons l'île Herschel, parc national géré par les rangers et qui sert de base aux scientifiques qui étudient les impacts du réchauffement climatique. Nous sommes invités à partager le sauna après une ballade sur l'ile. Nous repartons le surlendemain et sommes surpris par la douceur des temperatures depuis quelques jours, l'eau dépasse les 10 degrés réchauffée par l'embouchure de l'imposante rivière Mackenzie... Il n'y plus de glaces, nous poursuivons donc facilement à la voile en évitant les nombreuses iles artificielles des forages pétroliers...
Nous arrivons 2 jours plus tard dans le golf d'Amundsen et compte tenu de la météo très favorable nous continuons vers Cambridge Bay. Les degrés de longitude défilent toujours sous le soleil avec des records de températures pour la région... Nous faisons escale 2 petites journées à Cambridge bay pour les formalités d'entree au Canada. Petite ville de l'arctique canadien sans charme particulier, mais avec un centre de recherche arctique surdimensionné flambant neuf qui contraste avec la misère sociale de certains jeunes inuits.
Nous poursuivons notre route toujours au soleil avec nos amis finlandais du voilier Lumi vers le Victoria Strait et mouillons pour quelques jours sur l'ile Qikiqtagafaaluk (Admiralty island) le pack étant encore infranchissable dans cette portion de l'arctique. Le décor change progressivement, peu de reliefs, une végétation très rase voire inexistante dans la caillasse où vivent quelques oies de passage, des sternes, des renards arctiques et probablement quelques ours et rennes dont on retrouve les bois et les empreintes.
Les conditions de glace s'améliorent et le vent nous est favorable pour traverser le Victoria puis le Franklin strait le 22 aout. Sous la neige, nous devons parfois franchir quelques belles bandes de banquise en nous aidant du drone de Lumi pour trouver un passage et devons ralentir un peu notre allure la nuit pendant les 2 heures d'obscurité, notre projecteur de proue nous permettant de repérer les glaçons. C'est aussi l'occasion d'observer quelques ours polaires! Nous atteignons le mouillage de False strait 36 heures plus tard et après une journée de repos, nous nous engageons dans le détroit de Bellot, une étape dans le passage du Nord Ouest. Nous jetons l'ancre à Fort Ross rejoints par les 4 autres voiliers que nous avions rencontrés à Nome, à notre depart d'Alaska. C'est l'occasion d'un debriefing sympathique à terre dans les anciens bâtiments de la Compagnie de commerce de l'Hudson dont une cabane rénovée sert de refuge pour certaines expeditions dans l'arctique. Nous levons l'ancre le lendemain cap du sur le Groenland avec du vent portant pour une semaine et de nombreux icebergs immenses à éviter en baie de Baffin. Le 1 septembre, nous arrivons à Qeqertarsuaq sur le l'ile de Disko au Groenland, authentique village groenlandais avec ses maisons aux couleurs vives entouré de géants de glace... magnifique!
